青龍偃月刀、白虎隊、朱雀門、玄武洞、玄界灘など、四神にちなんだ事物は数多い。これらは四神のどれか一つにちなむ物のみが知られている場合も、単に他の三つが忘れられているだけであることがある。有名なところでは白虎隊は悲劇的最期により歌曲・物語に良く取り上げられるが、会津藩は武家男子を中心に年齢別に50歳以上の玄武隊、36歳から49歳までの青龍隊、18歳から35歳までの朱雀隊、17歳以下の白虎隊と四神の名前を部隊名とし軍構成していた。
人生を四季に例えて若年期を「青春」、壮年期を「朱夏（しゅか）」、熟年期を「白秋（はくしゅう）」、老年期を「玄冬（げんとう）」とする（玄冬は、春に芽吹く土壌作りの時期として幼少期とする説もある）。日本の詩人北原白秋の号はこれに由来している。
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日本では、1990年代に入る頃に若年層向けの小説、漫画、コンピュータゲームなどに登場するケースが増加。さらにその後の1990年代中頃に起こった風水ブームによってさらなる知名度が形成され、創作の題材としての人気が拡大再生産された。
日本の作品内での四神の扱われ方は実に様々である。